Επιλογή Ζωής 3

56 ΑΦΙΕΡΩΜΑ Τ ο έμφραγμα του μυοκαρδίου είναι η πιο σοβαρή εκδήλωση της στεφανιαίας νόσου, δηλαδή της κατάστασης εκείνης κατά την οποία αναπτύσσονται αθηρω- ματικές πλάκες στις στεφανιαίες αρτηρίες. Οι τρεις στεφανιαίες αρτηρίες και οι κλάδοι τους κατα- νέμονται στο μυοκάρδιο (δηλαδή τον καρδιακό μυ που αντλεί και προωθεί το αίμα σε όλο τον οργανισμό) και του παρέχουν αίμα, οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά για τη συνεχή λειτουργία της καρδιάς. Οι αθηρωματικές πλάκες αρχίζουν να αναπτύσσονται μόλις μετά τη δεύτερη δεκαετία της ζωής του ανθρώπου και εξελίσσονται σταδι- ακά. Αρχικά είναι πολύ μικρές αδιόρατες ραβδώ- σεις στο επιθήλιο (τον εσωτερικό προστατευτικό χιτώνα των στεφανιαίων αρτηριών) και σταδιακά μεγεθύνονται με εναποθέσεις που περιλαμβάνουν λιποειδείς ουσίες (χοληστερίνη), κύτταρα δια- φόρων ειδών, ασβέστιο και ινώδη στοιχεία κάτω από αυτόν τον χιτώνα. Σε κάποιο πιο προχωρη- μένο στάδιο, τα ινώδη στοιχεία δημιουργούν ένα σκληρό στρώμα, πάνω από τα μαλακά συστατικά της αθηρωματικής πλάκας. Οι αθηρωματικές πλά- κες καθώς με τον καιρό αυξάνονται σε μέγεθος, προβάλλουν μέσα στον αυλό των στεφανιαίων αρτηριών και τον στενεύουν, με αποτέλεσμα οι αρτηρίες να μην είναι πλέον ικανές να προσαρμό- σουν την παροχή αίματος σε συνθήκες αυξημένων αναγκών, όπως η ανάβαση σε μια ανηφόρα ή μια σκάλα. Στην περίπτωση αυτή προκαλείται ένας παροδικός πόνος στην περιοχή της καρδιάς που ονομάζεται στηθάγχη. Αυτή είναι και η μικρότερη συνέπεια και λειτουργεί σαν προειδοποίηση για το χειρότερο ενδεχόμενο που ίσως πλησιάζει και που δεν είναι άλλο από το έμφραγμα του μυοκαρδίου. ΔΗΜΙΟΥΡΓΙΑ ΑΘΗΡΩΜΑΤΙΚΩΝ ΠΛΑΚΩΝ Σχηματισμός ινώδους κάψας Ρήξη της κάψας της αθηρωματικής πλάκας Φυσιολογική αρτηρία Εναπόθεση χοληστερίνης και άλλων ουσιών ΕΜΦΡΑΓΜΑ ΤΟΥ ΜΥΟΚΑΡΔΙΟΥ Υγιής καρδιακός ιστός Νεκρωθείς ιστός λόγω διακοπής αιμάτωσης Θρόμβος που δημιουργεί η ρήξη της πλάκας Στεφανιαία αρτηρία Αθηρωματική πλάκα