Basic HTML Version
PC Master
32
ATi Radeon HD7970
Σ
τον άτυπο «πόλεμο» μεταξύ nVidia και ATi για
το μερίδιο της consumer αγοράς (στην οποία
ανήκουν οι gamers και γενικά οι «απλοί» χρή-
στες PC), η δεύτερη έχει επικρατήσει κατά κράτος
τα τελευταία χρόνια, ανατρέποντας πλήρως μία αρ-
νητική γι’ αυτήν κατάσταση και κερδίζοντας την
εμπιστοσύνη μας, τόσο με τις επιδόσεις των καρτών
της, όσο και με τις τιμές τους. Οι σειρές HD5000 και
HD6000 αποδείχθηκαν επιτυχημένες και αυτό φαί-
νεται από τον Οδηγό Αγοράς μας, ο οποίος έχει να
δει κάρτα της nVidia εδώ και αρκετούς μήνες στις
σελίδες του. Δεν είναι τυχαίο, φυσικά... Όμως, η
στασιμότητα είναι εχθρός της τεχνολογίας και, ως
εκ τούτου, οι νέες γενιές καρτών καταφθάνουν
εντός του 2012. Η ATi κάνει... ποδαρικό με τη ναυ-
αρχίδα της σειράς HD7000 ονόματι HD7970 και μας
δίνει μία ιδέα για το τι πρέπει να περιμένουμε!
28nm Και GrAPhIcS core next
Ουσιαστικά, η σειρά HD7000 σηματοδοτεί μία σημα-
ντική αλλαγή στην αρχιτεκτονική της GPU από την
ATi, αφού είχαμε να δούμε κάτι αντίστοιχο εδώ και
περίπου πέντε χρόνια, από τη σαιζόν 2006–2007 και
την έλευση των unified shaders, του DirectX 10 και
των Windows Vista. Οι μικρές ή μεγάλες αλλαγές που
γνώρισαν έκτοτε οι GPUs των ATi και nVidia ισχυροποί-
ησαν μεν σημαντικά τις κάρτες τους, καμία όμως δεν
ήταν ολοκληρωτική, και διατηρούσαν τη «βάση» από
τον προκάτοχό τους. Αυτό αλλάζει σήμερα με την
Graphics Core Next (GCN για συντομία) αρχιτεκτονική
της ATi που θα εφαρμοστεί και στις τρεις κατηγορίες
της οικογένειας καρτών Southern Islands: την Tahiti
(high–end), την Pitcairn (mid–range) και την Cape
Verde (low–end). Η 7970 προφανώς φέρει τον πυρή-
να Tahiti, αλλά θα δούμε σε λίγο τα λεπτομερή χαρα-
κτηριστικά της. Εστιάζοντας στην GCN, βλέπουμε πως
η ATi θέλει να κάνει μία δυναμική επανεμφάνιση στο
χώρο του General Computing και της business αγοράς
που αποφέρει σημαντικά έσοδα στους κατασκευα-
στές καρτών, αφού τα περιθώρια κέρδους ανά GPU εί-
ναι πολύ μεγάλα. Αυτό που είδαμε πριν από μερικά
χρόνια με την εισαγωγή του όρου GPGPU στην καθη-
μερινότητά μας και με τη χρήση καρτών γραφικών για
την εκτέλεση εφαρμογών που άλλοτε αναλάμβανε
μόνο η CPU, εξελίσσεται ακόμη περισσότερο τώρα. Η
νέα αρχιτεκτονική αφήνει λίγο στην άκρη την παράλ-
ληλη εκτέλεση εντολών (που ωφελεί ιδιαίτερα στην
περίπτωση του gaming κώδικα, αλλά υστερεί στις
υπόλοιπες εφαρμογές) και, διατηρώντας το πρότυπο
του SIMD που θυμόμαστε από την σειρά HD6000, το
μετατρέπει, ώστε η GPU γίνει πιο all–around επεξερ-
γαστική μονάδα. Πλέον, κάθε SIMD μπορεί να εργάζε-
ται πάνω σε μία μόνο εντολή (instruction), ενώ καθε-
μία από τις Compute Units του πυρήνα έχει 4 SIMDs,
κι έτσι μπορούν να εκτελούνται τέσσερις εντολές
ταυτόχρονα. Στην VLIW αρχιτεκτονική του παρελθό-
ντος, κάθε SIMD αναλάμβανε να εκτελέσει τμήματα
περισσότερων από μία εντολών ταυτόχρονα, με απο-
τέλεσμα σημαντικές καθυστερήσεις στην περίπτωση
που κάποια εντολή από αυτές είχε εξάρτηση από μία
άλλη. Εν ολίγοις και με απλά λόγια, η CGN αρχιτεκτο-
νική δίνει περισσότερο βάρος στο General Computing,
ώστε η GPUs της ATi να ανταγωνίζεται τη nVidia και να
διαπρέπει στις εφαρμογές αυτού του είδους, χωρίς
όμως να παραμελούνται οι επιδόσεις στα 3D γραφι-
κά/games. Απλώς (spoiler alert!), δεν θα δείτε την αύ-
ξηση των επιδόσεων που ίσως θα περιμένατε από μία
τελείως νέα αρχιτεκτονική και τη μετάβαση στα
28nm.
Μη μου πείτε ότι το ξεχάσατε; Οι GPUs της αγοράς
ήταν «κολλημένες» στα 40nm εδώ και πολύ καιρό,
αφού η TSMC αποφάσισε να προσπεράσει τα 32nm
και να μεταβεί κατ’ ευθείαν στην τεχνολογία των
28nm – κάτι πού εγκυμονούσε κινδύνους όσον αφο-
ρά στην ετοιμότητα της λιθογραφικής μεθόδου κα-
τασκευής, αλλά και προκαλούσε πονοκέφαλο στην
ATi λόγω της καθυστέρησης της νέας γενιάς καρτών
της. Ευτυχώς γι’ αυτήν όλα πήγαν καλά, κατά τα
φαινόμενα τουλάχιστον, και αισίως έχουμε στα χέρια
μας την πρώτη 28nm GPU! Για να κατανοήσετε έστω
και λίγο τα οφέλη αυτής της μετάβασης, απλά σκε-
φτείτε ότι μία 6870 είχε 2,64 δις transistors και το
die είχε επιφάνεια 389m², ενώ η 7970 έχει 4,31 δισ.
(!) transistors και επιφάνεια ελαφρώς... μικρότερη,
στα 365m²! Τα πλεονεκτήματα της νέας σειράς δεν
τελειώνουν εδώ, καθώς οι κάρτες θα υποστηρίζουν
Direct3D 11.1, Fast HDMI (ουσιαστικά αυξημένη τα-
Ανανέωση ουσίας!
Ενδιαφέρουσες οι κα-
μπύλες της 7970, όμως
το μήκος της είναι απα-
γορευτικό για μικρά κου-
τιά.