COMPUTER ΓΙΑ ΟΛΟΥΣ
43
κάδες χρόνια και μέσα σε αυτό το διάστημα
η τεχνολογία στη Γη εξελίσσεται και η αρχι-
κή έκδοση του λογισμικού φαντάζει αρχαία.
Το ίδιο ακριβώς συνέβη και με το Curiosity,
το οποίο μέχρι την προσεδάφισή του είχε
ήδη λάβει οκτώ αναβαθμίσεις λογισμικού,
λαμβάνοντας την ένατη (την R9) επί αρεια-
νού εδάφους. Το λογισμικό που τρέχει το
Curiosity έχει γραφτεί σε σταθμούς εργα-
σίας Linux, ενώ το λειτουργικό του σύστημα
ονομάζεται VxWorks και προέρχεται από
την εταιρεία Wind River
οποία ειδικεύεται σε
διαστημικές εφαρμογές (και όχι μόνο) και
έχει συνεργαστεί με τη NASA σε δεκάδες
αποστολές. Το VxWorks ελέγχει όλες τις
λειτουργίες του Curiosity, από τον έλεγχο
της πτήσης στο διάστημα και της κίνησης
πάνω στον πλανήτη μέχρι τη συλλογή των
επιστημονικών δεδομένων και φωτογρα-
φιών από τα όργανα και τις κάμερες, και
την αποστολή τους στη Γη. Οι αναβαθμίσεις
λογισμικού αποστέλλονται μέσω σημάτων
από τις τεράστιες κεραίες σε Καλιφόρνια,
Ισπανία και Αυστραλία, πρώτα προς τους
δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύ-
ρω από τον Άρη και κατόπιν προς τα ίδια τα
σκάφη που είναι στην επιφάνειά του.
ΠΡΟΣΕΔΑΦΙΣΗ ΓΙΑ ΟΣΚΑΡ
Η προσεδάφιση του Curiosity θύμιζε ται-
νίες επιστημονικής φαντασίας. Ήταν τόσο
πολύπλοκη στη σύλληψη και εντυπωσιακή
στην εκτέλεση, που είναι να απορεί κανείς.
Οι επιστήμονες είχαν προγραμματίσει το
σκάφος μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια
και η «χορογραφία» της προσεδάφισης
στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία, χαρίζοντας
χαμόγελα ανακούφισης στους υπευθύνους
του JPL της NASA, που το ρομπότ των πά-
νω από 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων δεν
κατέληξε ένας σωρός από πανάκριβα συ-
ντρίμμια στην επιφάνεια του Άρη.
Εάν θυμάστε από τις αποστολές του
Pathfinder το 1997 και κατόπιν των Spirit
και Opportunity το 2004, οι προσεδαφίσεις
είχαν πραγματοποιηθεί με τη μέθοδο του
«
αερόσακου». Εδώ όμως τα πράγματα
TO CURIOSITY ΣΤΟΝ ΚΟΚΚΙΝΟ ΠΛΑΝΗΤΗ
Το διαστημόπλοιο Mars Science Laboratory
(
MSL), μέσα στο οποίο βρίσκεται το
Curiosity, ξεκίνησε την αποστολή του με
την εκτόξευση στις 26 Νοεμβρίου 2011 του
πυραύλου φορέα Atlas V.
Το Curiosity στο στάδιο κατασκευής, καθώς περνά από διάφορες δοκιμές. Προσέξτε το
τεράστιο μέγεθός του σε σχέση με τους ανθρώπους, αλλά και τη μεγάλη αφίσα του Άρη για
να μπουν οι επιστήμονες στο κλίμα.
Το Curiosity, έτοιμο πια, τοποθετείται προσεκτικά στον
προστατευτικό κλωβό-διαστημόπλοιο που θα το μεταφέρει μέχρι
τον Άρη. Στο κάτω μέρος βλέπετε την τεράστια θερμική ασπίδα που
θα το προστατέψει κατά την είσοδό του στην αρειανή ατμόσφαιρα.
Το Curiosity κατεβαίνει στην επιφάνεια του Άρη με τη βοήθεια του
ιπτάμενου γερανού, που αιωρείται μερικές δεκάδες μέτρα πιο ψηλά,
χάρη στους ανασχετικούς πυραύλους (καλλιτεχνική απεικόνιση).
