COMPUTER ΓΙΑ ΟΛΟΥΣ
54
ΤεCH LIFE
τόρθωτο: να προσεδαφιστεί με επιτυχία
στην αφιλόξενη επιφάνεια του μεγαλύτε-
ρου δορυφόρου του Κρόνου, Τιτάνα. Σκο-
πός της αποστολής αυτής θα ήταν να με-
λετηθεί από κοντά η ατμόσφαιρα και η
επιφάνεια του δορυφόρου.
Αυτό που κάνει τον Τιτάνα μοναδικό σε
όλο το Ηλιακό Σύστημα είναι το γεγονός
ότι είναι ο μοναδικός δορυφόρος που δια-
θέτει τη δική του ατμόσφαιρα, η οποία
αποτελείται κυρίως από άζωτο, μεθάνιο
και άλλα οργανικά αέρια, ενώ είναι μεγα-
λύτερος και από τον πλανήτη Ερμή. Οι
συνθήκες που επικρατούν στον Τιτάνα
μοιάζουν σε μεγάλο βαθμό με αυτές της
αρχέγονης γης, λίγο πριν από την εμφάνι-
ση της ζωής.
Στις 24 Δεκεμβρίου 2004, ειδικοί πυρο-
κροτικοί μηχανισμοί αποκόλλησαν το
Huygens από το Casino, στέλνοντάς το σε
πορεία σύγκρουσης με τον Τιτάνα. Αμέ-
σως, το Casini άλλαξε την τροχιά του,
στρέφοντας τις κάμερες και τα υπόλοιπα
όργανά του προς το Huygens προκειμέ-
νου να παρακολουθεί κάθε του κίνηση.
Χωρίς δυνατότητα πλοήγησης, το Huyens
άφησε τη βαρύτητα να το παρασύρει πέ-
φτοντας προς τον Τιτάνα.
Είκοσι δύο μέρες μετά και, αφού είχε
διανύσει ακυβέρνητο μία απόσταση 4 εκα-
τομμυρίων χιλιομέτρων, έφτασε στα ανώ-
τερα στρώματα της ατμόσφαιρας του Τι-
τάνα. Τη στιγμή που το Huygens εισερχό-
ταν στην πυκνή ατμόσφαιρα του Τιτάνα με
ταχύτητα 22.000 χιλιομέτρων την ώρα, τα
όργανά του «ξύπνησαν» από το λήθαργο
ΛΕΠΤΟΜΕΡΕΙΕΣ ΤΗΣ ΑΠΟΣΤΟΛΗΣ
Το τελευταίο στάδιο της συναρμολόγησης
του Cassini-Huygens περιλάμβανε την
τοποθέτηση του εξερευνητικού σκάφους
Huygens, κατασκευή της Ευρωπαϊκής
Υπηρεσίας Διαστήματος, το οποίο τον
ερχόμενο Δεκέμβριο θα επιχειρήσει
προσεδάφιση στον Τιτάνα, το μεγαλύτερο
δορυφόρο του Κρόνου.
Στις 28 Αυγούστου 1997, η
συναρμολόγηση της διαστημοσυσκευής
ολοκληρώθηκε και όλα ήταν έτοιμα για τη
μεταφορά στην εξέδρα εκτόξευσης.
Το Cassini-Huygens τοποθετήθηκε με
προσοχή στον πύραυλο-φορέα
TitanIV/Centaur στο ακρωτήριο
Κανάβεραλ, περιμένοντας την ημερομηνία
εκτόξευσης.
Στις 15 Οκτωβρίου του 1997, το Cassini-Huygens εκτοξεύτηκε με
επιτυχία. Προορισμός ο πλανήτης Κρόνος, στον οποίο θα έφτανε
έπειτα από επτά χρόνια.
Πριν φτάσει στον Κρόνο, το Cassini-Huygens πέρασε σε κοντινή
απόσταση από το Δία, από τον οποίο έστειλε εκπληκτικές
φωτογραφίες.
