PC Master
54
Φ
υσικά, το beta testing είναι μία δουλειά. Δεν εί-
ναι απλώς «παίζω games και βγάζω χαρτζιλίκι».
Πρόκειται για μία άκρως βαρετή, επαναλαμβα-
νόμενη και ψυχαναγκαστική διαδικασία κατά την
οποία ο δοκιμαστής πρέπει να «οργώσει» το le-
vel, να πειράξει τα physics όσο δεν πάει, να τρέ-
ξει άπειρα σενάρια για να δει ποιο όπλο είναι over-powered ή
ποιος εχθρός δεν έχει σωστό pathfinding κ.ο.κ. «Τα πάντα ρει»
είπε όμως ο Ηράκλειτος και για μία ακόμα φορά αποδείχθηκε
σωστός. Το beta testing, αν και παραμένει ως έχει μέχρι και σή-
μερα, αποκτά μία δίδυμη, διαφορετική και ελαφρώς περίεργη
(
για να μην πω, τραγελαφική) μορφή.
Betafield
Τα παιχνίδια ενδέχεται να περάσουν από τρία στάδια beta
testing. Το πρώτο είναι το επονομαζόμενο «closed» στάδιο κατά
το οποίο μόνο λίγοι επίλεκτοι θα παραβρεθούν στα γραφεία της
εταιρείας, πολλές φορές με πλήρη μυστικότητα, για να γίνουν
δοκιμές. Το δεύτερο στάδιο είναι προαιρετικό και παραμένει
«
closed», αλλά αυτήν τη φορά τα κριτήρια εισόδου «χαλαρώ-
νουν» κάπως. Πολλές φορές ισχύει ακόμα NDA (non-disclosure
agreement), το οποίο απαγορεύει τους testers να μιλήσουν σε
οποιονδήποτε για την εμπειρία τους με το ανολοκλήρωτο παι-
χνίδι, τουλάχιστον μέχρι να αρθεί το συμφωνητικό. Λόγω της
φύσης της συνεργασίας μεταξύ developer-δοκιμαστή, ο τελευ-
ταίος θα παρέχει feedback μικρότερης σημασίας, οπότε είναι
μάλλον απίθανο να προσφέρεται ανταμοιβή για την εργασία
του. Σε αυτό το σημείο το παιχνίδι θα έχει διαμορφωθεί σε έναν
εξαιρετικά μεγάλο βαθμό, οπότε οι δοκιμασίες θα περιορίζονται
σε network optimizations και λοιπά balancing tests. Το τρίτο και
τελευταίο είναι και το στάδιο που προκαλεί όλα όσα θα συζητή-
σουμε εδώ. Η «open» beta είναι η φάση κατά την οποία ο δημι-
ουργός προσκαλεί όλους τους ενδιαφερόμενους να τσεκάρουν
μία περιορισμένη έκδοση του παιχνιδιού τους για ένα πεπερα-
σμένο χρονικό διάστημα. Η τακτική αυτή έγινε εξαιρετικά διάση-
μη από την DICE/ΕΑ, όταν η open beta του Battlefield: Bad Com-
pany 2 προσέλκυσε εκατομμύρια κόσμο και ονομάστηκε ως η
πιο επιτυχημένη beta, ενώ μόνο τα μεταγενέστερα παιχνίδια της
σειράς κατάφεραν να αναπαράγουν παρόμοια αποτελέσματα.
Αυτή η τακτική, παρ’ όλο που μπορεί να δώσει στην εκδότρια
εταιρεία πολύτιμα στοιχεία γύρω από τη ζήτηση που υπάρχει για
το επερχόμενο προϊόν, δύναται να αυξήσει τα πολυπόθητα pre-
order sales και λειτουργεί ως μία διαφημιστική καμπάνια. Όπως
ένα demo, αν προτιμάτε. Άτιμη τακτική; Δεν θα το έλεγα. Οι παί-
κτες μπορούν να γραφτούν για την beta δωρεάν, ενώ δεν απαι-
τείται κάποια εξειδίκευση. Με αυτό τον τρόπο, βέβαια, ενθαρρύ-
νονται κάποιες πιο… άτακτες τακτικές, όπως οι VIP-betas για
όσους έκαναν pre-order (εσένα κοιτάω και πάλι, ΕΑ), αλλά ξε-
φεύγω επικίνδυνα από το κεντρικό θέμα.
Beta investing
Τον Μάρτιο του 2013, το Steam ξεκίνησε το Early-Access
πρόγραμμα και την ώρα που γράφονται οι αράδες αυτές, η
υπηρεσία μετρά κάτι παραπάνω από 100 παιχνίδια. Ποια είναι
